現(xiàn)代生活緊緊依賴著稀土，即使你難以察覺。比如，智能手機和電視明亮銳利的LED顯示屏，廚房里的節(jié)能燈泡，筆記本電腦的光盤驅(qū)動器，車輛的動力轉(zhuǎn)向全部依靠元素周期表上的17種稀土元素。

稀土實際上并不罕見，地球上的稀土元素比銅或鉛還要多，但它們極難開采，因為開采價格高昂。自上世紀(jì)90年代以來中國一直主導(dǎo)著稀土的開采，在中國南部世界上最大的稀土礦，開采量占到世界總產(chǎn)量的85%至95%。2010年，中國大幅削減稀土出口，引發(fā)了全球稀土價格上漲。

現(xiàn)在，中國領(lǐng)導(dǎo)要進(jìn)一步加強對稀土貿(mào)易的控制，他們將要購買美國經(jīng)營的稀土礦。在拉斯維加斯的加利福尼亞沙漠南部的芒廷山口煤礦，在1965到1985年之間，開采了大量的稀土。在這一點上，中國占據(jù)了全球的大量稀土產(chǎn)量。芒廷山口從2002到2012停止了運營，因為它難以與中國同行競爭，中國的稀土更加便宜。從2012到2015的短暫復(fù)興后，2016芒廷山口徹底關(guān)閉，Molycorp公司也申請破產(chǎn)。

去年六月，一個自稱與中國政府有關(guān)的投資者集團(tuán)以2050萬美元收購了該礦，擊敗了包括礦產(chǎn)戰(zhàn)略企業(yè)家Tom Clarke在內(nèi)的美國競購者。

“我認(rèn)為，讓中國的相關(guān)組織收購稀土礦這個決定極其愚蠢，” 美國繁榮聯(lián)盟研究主任Jeff Ferry說，F(xiàn)erry集團(tuán)呼吁美國政府在國家和經(jīng)濟(jì)安全基礎(chǔ)上阻止芒廷山口稀土礦出售。

確實，稀土對美國軍事技術(shù)至關(guān)重要。像釔這樣的元素用于原子電池，用來引導(dǎo)導(dǎo)彈。載人飛機和無人飛機的電氣系統(tǒng)也是用稀土磁鐵驅(qū)動的。用于制造現(xiàn)代噴氣發(fā)動機和火箭鼻的輕質(zhì)太空材料都依賴于稀土元素組成的穩(wěn)定化合物。

五月，美國中央情報局局長Mike Pompeo告訴參議院的一個委員，外國控制美國稀土是一個非常現(xiàn)實的問題。

Ferry說，聯(lián)邦政府現(xiàn)在應(yīng)該采取行動，來阻止美國外國投資委員會（Cfius）通過這項決意。美國外國投資委員會是一個跨部門委員會，負(fù)責(zé)保護(hù)重大的國家安全利益。它最近否決了美國半導(dǎo)體公司出售給中國投資者的提議，并考慮采取類似的行動阻止中國收購速匯金。

以國家安全為由，政府應(yīng)該停止這項稀土交易，并且，F(xiàn)erry認(rèn)為Cfius應(yīng)該擴大其任務(wù)，防止外國壟斷了這些重要原材料，消除美國工業(yè)的潛在的經(jīng)濟(jì)危害。

他說：“事實上，幾乎所有形式的現(xiàn)代電子產(chǎn)品都使用稀土，無論是智能手機和風(fēng)力發(fā)電機中的大型電機，還是最新一代電動汽車中的小型電機。我們談?wù)摰漠a(chǎn)業(yè)，很可能受到稀土影響，這些產(chǎn)業(yè)達(dá)到了幾十個甚至是上千億美元的資產(chǎn)?！?

稀土具有許多獨特的性能，如磁性、發(fā)光和輕質(zhì)，高強度。Anade Reno是內(nèi)華達(dá)大學(xué)里諾校區(qū)的稀土化學(xué)家，在那里她研究稀土元素的發(fā)光性能。最早的彩電使用銪和鋱等稀土元素來制造紅色和綠色的光，而今天的LED和OLED顯示器也是由稀土元素構(gòu)成的，它們發(fā)光效率顏色純度更高。

但Bettencourt Dias說，最大的和最重要的REEs工業(yè)應(yīng)用是磁鐵，尤其是釹磁鐵。風(fēng)力渦輪機使用巨大的釹磁鐵作為發(fā)電機，而較小的釹磁鐵則被應(yīng)用在計算機硬盤驅(qū)動器和汽車上，比如電動車窗和揚聲器。

REEs存在高科技工業(yè)應(yīng)用的替代品，但它們的效率更低，價格更貴。Bettencourt-Dias說，電子產(chǎn)品的回收再利用可替代稀土，但拆解智能手機和電視，化學(xué)分離稀土元素的難度和價格，遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于從中國采購原材料。

現(xiàn)實是，現(xiàn)在和未來的許多技術(shù)都依賴稀土——尤其是電動汽車的發(fā)動機和電池。

“如果有人想停止使用電動工具，那么，我們可以停止使用稀土，”Bettencourt Dias說，“但我不認(rèn)為這會發(fā)生?！?

根據(jù)美國地質(zhì)勘探局的調(diào)查，2016年美國進(jìn)口了約12600噸稀土化合物和金屬，而且?guī)缀醵际莵碜杂谥袊?。雖然美國也從日本、法國等國家購買某些化合物和零部件，但大部分進(jìn)口礦物原料來自中國。

美國地質(zhì)勘探局報告，2016全球稀土開采量為126000噸，中國的開采至少105000噸，占總數(shù)的83%。但這沒有考慮到中國境內(nèi)非法經(jīng)營的稀土礦。官方統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，澳大利亞的產(chǎn)量為14000噸，占總產(chǎn)量的11%。

芒廷山口礦于2015投產(chǎn)，開采量為5900噸，不到全球稀土產(chǎn)量的5%。但是，即使生產(chǎn)的那一小部分稀土也能使美國獲得資源獨立，以保護(hù)盟國的重要國防和經(jīng)濟(jì)利益。

“我不認(rèn)為我的所有問題都能解決，” Ferry說，“但這是我們朝著正確方向邁出的一步?！?